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La Iniciativa de Transporte del Hemisferio Occidental (ITHO) es un elemento del proceso de Cumbres de las Américas. Es un foro para la convergencia y la cooperación en cuestiones de transporte entre los ministerios de transporte de los países de las Américas. El Grupo de Expertos sobre Seguridad, Protección y Asistencia en materia de Aviación de la Iniciativa de Transporte del Hemisferio Occidental - (GESPAA-ITHO) es uno de los grupos de trabajo surgidos de esta iniciativa y significó el comienzo de la seguridad y la protección en la aviación como un asunto de acción prioritaria.
En la Asamblea General del 25 de septiembre al 5 de octubre de 2001 se aprobó la propuesta canadiense de enmendar la resolución de la Asamblea General de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) sobre el Plan Global para la Seguridad Aeronáutica (GASP) A33-16, con el fin de legitimar la idea del GESPAA dentro del marco de OACI. La Resolución A33-16, en su cláusula resolutoria N° 14, alienta a los Estados a:
“...promover la creación de grupos de expertos internacionales de asesoramiento u otras iniciativas, cuando corresponda, sobre seguridad y asistencia aeronáutica para:
- unir los esfuerzos, la experiencia y los recursos de los sectores interesados: países, organizaciones internacionales y regionales, fabricantes y explotadores de aeronaves, instituciones financieras y otras instituciones de financiación y la OACI;
- examinar las cuestiones de seguridad de la aviación de un subgrupo de Estados miembros; y
- elaborar un marco de gestión de la seguridad de la aviación civil y formular recomendaciones para intensificar la seguridad operacional y proporcionar asistencia;”
El GESPAA está compuesto por funcionarios superiores de seguridad y protección reunidos con el propósito de estudiar las necesidades en materia de seguridad y protección en la región, establecer las prioridades en cuanto a iniciativas de seguridad y protección, y encargarse de las cuestiones de financiamiento e implementación.
Uno de los objetivos del Grupo de Trabajo GESPAA-ITHO es emprender iniciativas de seguridad y protección - en cuestiones técnicas, normativas y de gestión - para ayudar a los países del Hemisferio Occidental.
El GESPAA-ITHO, bajo la conducción de Canadá, recibió el apoyo del Comité Ejecutivo de la ITHO durante su reunión del 24 de septiembre de 2001, en Montreal. El Comité Ejecutivo ha ampliado el alcance del GESPAA a fin de que incluya tanto la protección como la seguridad. El Director General de Aeronáutica Civil del Ministerio de Transportes de Canadá, Cap. Merlin Preuss, y el Director General de la Unidad Administrativa Especial de la Aeronáutica Civil de Colombia, el Dr. Fernando Sanclemente Alzate, son actualmente co-Presidentes del Grupo de Trabajo del GESPAA.
La principal característica del GESPAA, tal como concebido, es la flexibilidad como así también su disociación de cualquier restricción que pueda limitar las cuestiones en consideración. Igualmente, ha sido ideado con el propósito de que complemente el trabajo de otras organizaciones y sus iniciativas regionales para el mejoramiento de la seguridad y la protección.
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